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彝族的歌舞伴餐——“跳菜”，即舞蹈着上菜，它是云南无量山、哀牢山彝族民间一种独特的上菜形式和宴宾时的最高礼仪，是一种历史悠久的舞蹈、音乐、杂技与饮食完美结合的传统饮食文化。
彝族跳菜“跳菜”历史悠久，据说是由原始母系氏族社会演变而来，主要盛行于唐朝，相传这是古时期彝族人敬奉帝王在宫中表演的一种舞蹈艺术，后来慢慢流传于民间，成为彝族民间艺术之独秀，饮食文化之奇葩，在民间构成了南涧民族文化的源头。跳菜在云南大理、南涧都有传承，其表演使记者联想到中国远古时代直至汉唐时期，舞蹈、音乐常与杂技艺术和饮食文化融为一体，互为添色，而又珠联璧合，保存着古代相传至今的原始风格和民俗内涵。
宴席“跳菜”一般两人一对，一对跟着一对跳，姿势各异，变化多端，刚柔相济，旋转自如，不断地把装满菜肴的托盘在他们手中花样翻新。用头顶，或用手托，或用肩抬，或一人骑在一人身上，他们时而“苍蝇搓脚”，时而“鹭鸶伸腿”，时而“金鹿望月”，时而“野鸡吃水”，翻转跺脚，大步舞盘，竞献绝技。
彝族跳菜在整个表演过程中，最精彩的要数“口功送菜”和“空手叠塔跳”。 “跳菜”者口中紧衔着的两柄大铜勺上，各置一碗菜，而头顶上的托盘也装满了菜，他们面带笑容，满怀热情，边跳边上菜。，“空手叠塔跳”是“跳菜”表演中比较难的一个动作，头顶上的托盘要装八个碗，每只手分别托起重叠在一起的四大碗菜，踏着节拍，合着节拍，边跳边舞，穿梭席间。在南涧民间，宴席“跳菜”的摆法也很有讲究，均按传统规矩一一摆放常见的摆法有“回宫八阵”、“四方形”、“梅花形”、“一条街”等。待上四大碗菜，宾客方能动筷，一边欣赏“跳菜”者变换无穷的舞姿和欢快诙谐的表演，一边品尝彝家山寨风味，既饱口福又饱眼福。
彝族跳菜这种舞蹈常见的有“席间跳菜”和“舞台跳菜”两大类。席间跳菜也称“宴席跳菜”或“实地跳菜”，是南涧彝族在结婚庆典、新房落成、迎接贵宾、给老人祝寿等重大场合，因宴请宾客增加喜庆气氛而跳菜，讲究“吃着并快乐着”；舞台跳菜根据表演地点或舞台大小又分为“舞台跳菜”和“广场跳菜”。“舞台跳菜”即舞台上表演的跳菜，均由南涧彝族农民表演，演员通常在20人左右，多可达百人，舞蹈动作粗犷豪放、刚劲有力，声音高亢明亮。而“广场跳菜”演员少则几十人，多则可达几百人，体现了一种气势恢宏、整齐和谐的艺术效果。
2008年6月7日，云南省南涧彝族自治县申报的“彝族跳菜”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。